La Ferrari ha battuto la Mercedes su gomma più dura nella sessione di apertura del Gran Premio della Cina. Sebastian Vettel, cercando di riprendersi da un weekend difficile in Bahrain, ha ottenuto il miglior tempo di 1’33.911 nella prima sessione di prove libere di F1. Ha usato la mescola media (C3), mentre il rivale Lewis Hamilton non è riuscito ad essere più veloce nonostante avesse usato la gomma morbida (C4) per il suo giro migliore.
La seconda Ferrari di Charles Leclerc ha quasi eguagliato il tempo sul giro di Hamilton, anch’egli sullo pneumatico a mescola media.
Max Verstappen è stato il quarto più veloce per la Red Bull, ha girato con mezzo secondo di distacco da Vettel e relegato la Mercedes di Valtteri Bottas al quinto posto. Pierre Gasly ha segnato il settimo tempo più veloce e ha anche raccolto una multa per aver superato il limite di velocità nella pit lane.
Nico Hulkenberg della Renault non correva il rischio di fare lo stesso errore, poiché ha scoperto che il suo limitatore di velocità in pit lane era stato impostato in modo errato a 60 km/h invece di 80 km/h. Il suo compagno di squadra, Daniel Ricciardo, è stato più lento di 1,3 secondi rispetto a Vettel.
Dietro Gasly, altre tre macchine sono apparse nella top 10, tutte che hanno girato con un decimo di secondo dalla Red Bull. Daniil Kvyat era ottavo con la Toro Rosso, seguito dalla Racing Point di Lance Stroll e dalla Haas di Romain Grosjean.
Il team F1 Alfa Romeo ha avuto un turbolento venerdì in Bahrain e il weekend del Gran Premio di Cina non è stato un ottimo inizio per loro. Kimi Raikkonen era solo quindicesimo, mentre un problema con la centralina elettrica non ha consentito ad Antonio Giovinazzi di piazzare un tempo. I piloti della Williams hanno occupato le loro solite posizioni in fondo alla griglia.
F1: i tempi della prima sessione di prove libere
Di seguito sono riportati tutti i tempi della prima sessione di prove libere:
| Pos. | No. | Driver | Car | Best lap | Gap | Laps |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 5 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1’33.911 | 19 | |
| 2 | 44 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1’34.118 | 0.207 | 21 |
| 3 | 16 | Charles Leclerc | Ferrari | 1’34.167 | 0.256 | 21 |
| 4 | 33 | Max Verstappen | Red Bull-Honda | 1’34.334 | 0.423 | 20 |
| 5 | 77 | Valtteri Bottas | Mercedes | 1’34.653 | 0.742 | 23 |
| 6 | 3 | Daniel Ricciardo | Renault | 1’35.239 | 1.328 | 23 |
| 7 | 10 | Pierre Gasly | Red Bull-Honda | 1’35.428 | 1.517 | 23 |
| 8 | 26 | Daniil Kvyat | Toro Rosso-Honda | 1’35.447 | 1.536 | 24 |
| 9 | 18 | Lance Stroll | Racing Point-Mercedes | 1’35.466 | 1.555 | 25 |
| 10 | 8 | Romain Grosjean | Haas-Ferrari | 1’35.507 | 1.596 | 24 |
| 11 | 20 | Kevin Magnussen | Haas-Ferrari | 1’35.517 | 1.606 | 25 |
| 12 | 27 | Nico Hulkenberg | Renault | 1’35.591 | 1.680 | 22 |
| 13 | 4 | Lando Norris | McLaren-Renault | 1’35.631 | 1.720 | 24 |
| 14 | 23 | Alexander Albon | Toro Rosso-Honda | 1’35.695 | 1.784 | 26 |
| 15 | 7 | Kimi Raikkonen | Alfa Romeo-Ferrari | 1’35.729 | 1.818 | 23 |
| 16 | 55 | Carlos Sainz Jnr | McLaren-Renault | 1’35.756 | 1.845 | 24 |
| 17 | 11 | Sergio Perez | Racing Point-Mercedes | 1’35.820 | 1.909 | 24 |
| 18 | 88 | Robert Kubica | Williams-Mercedes | 1’36.847 | 2.936 | 27 |
| 19 | 63 | George Russell | Williams-Mercedes | 1’37.619 | 3.708 | 29 |
| 20 | 99 | Antonio Giovinazzi | Alfa Romeo-Ferrari |
